近日，中國申報的“中國傳統制茶技藝及其相關習俗”項目，經聯合國教科文組織保護非物質文化遺產政府間委員會評審通過，列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。
中國是世界茶飲的發源地，種茶、制茶、飲茶的歷史最悠久。早在5000多年前，中國人就已經認識到茶飲的保健作用，從最初的膚淺認識到系統地研究、利用茶飲，并逐步形成茶文化、茶藝術、茶習俗、茶醫藥，經過了數千年的漫長歷程。茶飲不但為人們的生活增添了無限情趣，而且還具有顯著的保健功效。
據史料記載，茶起源于神農時期，茶圣陸羽在其所著的《茶經》中，闡述了茶飲起源：“茶之為飲，發乎神農氏，聞之于魯周公。”相傳，神農氏為尋找治病的藥物，親自試嘗多種天然植物，而中毒后都得茶解，因此歷代都認為茶有解毒作用。所以，這種說法不僅解釋了茶的起源，也是中醫藥傳奇式起源的最早記載。
對于茶的醫藥功效，《神農本草經》認為：“飲之使人益思、少臥、輕身明目。”認為茶飲能興奮中樞神經、延緩衰老和提高視力。東漢時期醫圣張仲景用茶治療膿血便，并取得了很好的效果，這是目前已知的將茶用于治病的最早案例。
人們在發現茶飲具有醫療保健作用后，就一直將之視為珍品，開始只供神事皇族社交活動之用。后來人們將野生的茶進行移植、人工栽培，茶從皇宮走向民間，真正成為人們的普通消費品，在人們的日常社交活動中開始出現以茶待客的禮儀。
唐代開始，將單純的茶與其他藥用原料結合應用，使茶的用途更加廣泛，同時也增強了茶飲的醫療保健功能，由此開始了藥茶的萌芽時期。其后的宋、元、明、清各代，茶文化均有較大的發展，茶葉產地得以擴大，制茶方法得以更新，尤其是茶藥配合應用更加普遍。清代出現了以中藥為主的代茶飲，這種全新的茶飲模式的興起，更加擴大了茶飲的應用范圍，更新了茶飲的概念，使其在醫療保健中的地位得到了空前提高。
隨著養生潮成為大勢所趨，“藥食同源”養生的概念深入人心，人們對中藥代茶飲的接受度越來越高。
所謂代茶飲，即以藥代茶，一般采用一兩味或數味中草藥（常研成粗末后用）煎湯或以沸水沖泡數分鐘后代茶徐徐飲之。我們所熟悉的菊花茶、枸杞茶、玫瑰花茶等飲品，就是一種代茶飲。
中藥代茶飲是中醫治病調理、強身健體、延年益壽的特殊中藥劑型，在醫療保健事業中發揮了重要作用，具有飲服方便、調理性強、起效迅速、發揮充分、輕靈精巧、甘淡平和等優勢，其組方注重辨證、配伍嚴謹，并且選藥精當、用藥量輕，更加環保。代茶飲所用之藥，一般多具有解表、清熱、止咳、除濕、和胃、清導、通便、祛暑、安神、補益等作用，屬于藥食同源之物，藥效平和，安全性好，可起到“有病治病、無病調理”的功效，尤其有助于病后的康復。
中醫認為，茶飲的選擇應符合“天人合一”的原則。人生活在大自然中必須順應一年四季氣候變化的規律，才能達到防病治病、養生保健的目的。茶飲除了適合人們一年四季飲用外，還應根據不同年齡、體質特點辨證施飲。一般遵循以下原則：
茶飲用于食養和食療，中醫藥學的觀點認為應因時施飲。
春季茶飲：春回大地，天氣溫和，陽氣上升。宜首選能興奮器官、芳香濃郁類的花瓣茶材，可以幫助散發冬季積存在體內的寒邪，生發人體的陽氣，養肝利膽，疏通經脈，如玫瑰花茶、茉莉花茶、菊花茶之類的輕揚散發的茶品。
夏季茶飲：夏季天氣炎熱，陽氣旺盛，常暑而挾濕。宜選用茶性沉降、茶氣清苦，能清涼祛暑、理氣利濕的花草類茶材，以除煩解渴、清熱解暑、化滯利濕、補益腸胃，如綠茶、薄荷茶、竹葉茶等茶品。
秋季茶飲：秋季氣候干燥，余熱未凈，陽氣漸弱，陰氣漸升。宜選性質收斂、生津潤燥的果類入茶，以利于消除體內余熱、化痰止咳、養陰潤肺，如烏龍茶及鮮鐵皮石斛、沙參、麥冬之類的代茶飲。
冬季茶飲：冬季氣候寒冷，氣溫較低，陽氣不足，陰氣較盛。宜選茶質溫熱、茶氣辛散的根莖類茶材，重在驅寒保暖、溫腎補陽，如紅茶、鐵觀音等茶品。
少年兒童處于生長發育期，生機勃勃，臟腑嬌嫩，一般可選具有消暑解渴、養胃益智作用的茶飲，不宜選用具有滋補作用的茶飲。個別先天不足、發育遲緩的兒童，可在醫生的指導下選用適宜的滋補助生長類茶飲。青壯年已發育成熟，血氣方剛，精力充沛，一般不提倡過度滋補，如因工作勞累或受病所傷，可適當選用滋補類茶飲，但宜辨證而施。人至老年，臟腑功能逐漸衰退，腎氣虧虛，氣血不足，形神俱弱，智力漸低，可選擇一些較有針對性的滋補類茶飲，但宜少量多次飲用，發揮藥力緩和的效果。
因男女生理功能有別，故選擇茶飲亦有所不同。因腎精易損，男性往往易出現腎陽偏虛或肝腎不足的現象，且隨年齡增長而日漸加重，宜選用菟絲子、杜仲、枸杞子等具有滋補肝腎、強筋壯骨功能的茶材，女性因有經、帶、孕、產的生理功能，易沖任失調、氣血不足，宜選用當歸茶、益母草茶等具有養血調經功能的茶品。
茶飲品種成百上千，名目繁多，但常用的茶材主要為下列四大類。
綠茶：綠茶是將新鮮的芽葉直接進行高溫殺青、揉捻，以或炒或烘或曬的方式干燥后制成的不發酵茶，其品種居各類茶葉之冠，是世界上貿易量最大的茶品，也是我國最主要的茶類。綠茶一般可加入具有清熱、消暑、利尿、止渴作用的藥茶中，適合夏季飲用。
紅茶：紅茶是經過萎凋、揉捻、發酵、干燥后制成的發酵茶，品種繁多，最著名的為工夫茶，其中的祁門紅茶品質超群。紅茶一般可加入具有溫熱、散寒、補益作用的藥茶中，適合冬季飲用。
花茶：花茶是以精制茶為原料，利用各種天然花香窨制而成的再加工茶。主要品種為茉莉花茶、玫瑰花茶、玳玳花茶、珠蘭花茶、桂花茶等。花茶的香氣高醇馥郁、芬芳撲鼻，茶色幽黃微綠，滋味鮮美，滿口生香。花茶一般可加入具有疏肝、解郁、理氣、活血作用的藥茶中，適合春季飲用。
烏龍茶：烏龍茶又叫青茶，是一種經過搖青工藝制成的半發酵茶，葉片大部分保持綠色，邊緣呈紅色，素有“綠葉紅鑲邊”的美稱。烏龍茶條索粗壯，茶湯金黃清澈，香氣濃郁，滋味醇厚。烏龍茶一般加入具有調理脾胃、理氣和中等功效的性味較為平和的藥茶中，適合秋季飲用。
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