趙叔今年62歲，是一個不折不扣的“業(yè)余養(yǎng)生專家”，平日里凡是關(guān)于養(yǎng)生的電視節(jié)目，一期都不舍得落下，還認(rèn)真做筆記，時常給他的老伙伴們“上上課”。

在飲食方面，趙叔更是個堅定的素食主義者，只吃應(yīng)季蔬菜，而且只用清炒或者燉湯的方式烹飪，主食吃得很少，除了過年過節(jié)夾兩筷子肉以外，幾乎見不到葷腥。對于內(nèi)臟、下水這些吃食，趙叔更是聞見味就皺眉頭。

大家都笑稱：“誰生了大病都不新鮮，老趙肯定沒事�！�

然而，不久之前他的棋友發(fā)現(xiàn)，趙叔在下棋的時候，經(jīng)常莫名其妙的失手掉下棋子，而且經(jīng)常突然間對著棋盤發(fā)愣，好一會兒才緩過神來，雙眼迷離。在棋友的關(guān)切下，趙叔說：“有時突然間手指尖兒沒勁，腦袋發(fā)蒙，忘了自己在干什么，什么也記不住�！�

棋友讓老趙趕緊找兒子帶他去醫(yī)院看看。令人納悶的是，到了醫(yī)院以后，常見的檢查都做了一遍，也沒發(fā)現(xiàn)什么異常，就連老年人常有的“三高”，老趙也一樣不占。

這時，一個有經(jīng)驗的大夫讓他去查一下血清維生素B12濃度，一查果然找出了問題，他的血清維生素B12濃度只有59.7pmol/L，被診斷為維生素B12缺乏癥。

那么，維生素B12是什么？為什么缺乏維生素B12會導(dǎo)致“手指沒勁”和“記性變差”？這就要從這種珍貴物質(zhì)的來源和性質(zhì)說起。

維生素B12又稱鈷胺素，是一種水溶性維生素，純品呈現(xiàn)血紅色，對酸和堿非常敏感，極易受到破壞。

維生素B12的發(fā)現(xiàn)之路充滿坎坷，它的問世，創(chuàng)造了四宗“最”：發(fā)現(xiàn)最晚、結(jié)構(gòu)最復(fù)雜、儲量最少、價格最貴。

這種大分子的結(jié)構(gòu)高度復(fù)雜，是一種多環(huán)系化合物，很多科學(xué)家在得知維生素B12被發(fā)現(xiàn)后，都直言難以相信自然界會生成結(jié)構(gòu)如此精妙的物質(zhì)，以至于懷疑它“維生素”的定位。實際上，直到今天人類也沒有發(fā)現(xiàn)比它結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜的天然維生素。

此外，維生素B12還擁有兩個“唯一”：

一是唯一含有金屬元素的維生素。與其它水溶性維生素不同，維生素B12本質(zhì)上是一種鈷離子的絡(luò)合物，而鈷離子對于紅細(xì)胞的數(shù)量、形態(tài)和功能的維持具有重要作用，因而可以幫助人體維持造血機能，使血液處于正常狀態(tài)。

二是唯一無法直接被吸收的維生素。在食物中，維生素B12是以蛋白質(zhì)復(fù)合物的形式存在。進入消化道以后，在胃液和腸液中大量消化酶的作用下，化學(xué)鍵被切斷，維生素B12被釋放出來，重新成為游離態(tài)，并與胃粘膜分泌的一種糖蛋白內(nèi)源因子（IF）復(fù)合，然后以復(fù)合物的形式被吸收。這種復(fù)雜的吸收方式，使得人體內(nèi)維生素B12的含量很少，只有約3毫克。

然而，真正讓維生素B12“身價倍增”的，是它的來源??自然界中所有的維生素B12都是由微生物制造的！

也就是說，所有高等動植物，包括人類，都只能通過攝入食物的方式來獲取極其有限的維生素B12。

在技術(shù)高度發(fā)達的今天，盡管已經(jīng)實現(xiàn)了維生素B12的人工合成，但復(fù)雜的路線和高昂的成本，使得維生素B12只能通過微生物發(fā)酵的方式進行批量制備。據(jù)統(tǒng)計，目前全球維生素B12的年產(chǎn)量只有約70噸，可謂是“紅色黃金”！

既然維生素B12如此寶貴，它的功能是什么？缺少它又會導(dǎo)致哪些疾病呢？

維生素B12之所以重要，是因為它直接參與了人體兩個上游代謝途徑。

一是作為甲基轉(zhuǎn)移酶的輔因子，參與甲基化和去甲基化反應(yīng)。這些反應(yīng)是人體合成氨基酸、含氮堿基等物質(zhì)的基礎(chǔ)，而這些物質(zhì)則是構(gòu)成蛋白質(zhì)和基因的基本模塊。可以說，如果人體沒有維生素B12，就像是摧毀了火車上一半的螺絲釘，隨時面臨著未知的危險。

二是促進葉酸在組織內(nèi)的循環(huán)。“葉酸”這個詞可謂是近些年的熱點，它可以促進碳水、脂質(zhì)和氨基酸等各類營養(yǎng)物質(zhì)在體內(nèi)的代謝。當(dāng)維生素B12缺乏時，從甲基四氫葉酸上轉(zhuǎn)移甲基的活動減少，使葉酸轉(zhuǎn)變?yōu)闊o法代謝的形式，導(dǎo)致葉酸缺乏癥，引起人體代謝紊亂。

正是由于這兩個功能太過于“基礎(chǔ)”，使得維生素B12的缺乏猶如“釜底抽薪”，所引起的疾病十分復(fù)雜、多樣，以下幾種疾病就是代表。

1.阿爾茲海默癥

阿爾茲海默癥，也就是人們熟悉的“老年癡呆癥”，是一種不可逆的神經(jīng)退行性疾病，對中老年人危害極大。目前，對于阿爾茲海默癥的發(fā)病機理還沒有完全清楚，但有一點可以確定，維生素B12的缺乏會提高阿爾茲海默癥的發(fā)病幾率。

醫(yī)學(xué)領(lǐng)域全球頂級雜志《柳葉刀?神經(jīng)學(xué)》發(fā)表的一項研究表明，神經(jīng)系統(tǒng)中一些脂蛋白的合成是導(dǎo)致阿爾茲海默癥的因素之一，而維生素B12參與了這些脂蛋白的合成，具有維護神經(jīng)系統(tǒng)的功能。

長期缺乏維生素B12會引發(fā)神經(jīng)髓鞘代謝異常，并使大腦功能出現(xiàn)退化，出現(xiàn)四肢末端震顫、麻痹、認(rèn)知障礙、反應(yīng)遲鈍、記憶力降低等癥狀，并最終導(dǎo)致阿爾茲海默癥的發(fā)生。

2.惡性貧血

惡性貧血是一種典型的維生素B12缺乏引起的疾病，以巨幼細(xì)胞貧血為普遍征象，患者可出現(xiàn)易感冒、乏力、頭暈、消化不良、舌頭發(fā)炎等癥狀，與遺傳和生活方式都有關(guān)系。

生理學(xué)研究顯示，造成惡性貧血的主要原因不是食物結(jié)構(gòu)問題，而是患者消化道內(nèi)缺少內(nèi)源因子，導(dǎo)致維生素B12吸收障礙。維生素B12能參與琥珀酰輔酶A的生成，而琥珀酰輔酶A又與血紅素的合成有關(guān)，因此維生素B12的缺乏會造成紅細(xì)胞數(shù)量減少，形態(tài)異常，功能減退，誘發(fā)惡性貧血。

對于惡性貧血患者，需要終生定期補充維生素B12，否則一旦病情進展，會進一步引發(fā)甲亢、類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎、心肌炎等疾病，威脅生命。

3.冠心病

維生素B12在促進葉酸代謝的過程中，能夠?qū)⒓谆D(zhuǎn)移到同型半胱氨酸上，維持細(xì)胞代謝的動態(tài)平衡，因此維生素B12是同型半胱氨酸的代謝輔酶。維生素B12的缺乏會導(dǎo)致大量的同型半胱氨酸無法被甲基化，積累在細(xì)胞中，隨著濃度升高而進入到血液中，引發(fā)高同型半胱氨酸血癥。

高同型半胱氨酸血癥是一種慢性疾病，一般沒有自覺表現(xiàn)，但長時間的高同型半胱氨酸血癥會造成血管內(nèi)皮的性狀發(fā)生改變，血管壁增厚變硬，管腔狹窄，導(dǎo)致動脈粥樣硬化和心臟不可逆的損傷，加大冠心病的發(fā)病風(fēng)險。嚴(yán)重者還有可能導(dǎo)致腦卒中，嚴(yán)重威脅心腦血管健康。

4.骨質(zhì)疏松和行動能力下降

2013年發(fā)表在醫(yī)學(xué)權(quán)威期刊《Free Radical Biology and Medicine》上的一項研究發(fā)現(xiàn)，維生素B12缺乏癥導(dǎo)致的高同型半胱氨酸血癥是骨質(zhì)疏松發(fā)生的獨立危險因素。

該研究發(fā)現(xiàn)，高水平的同型半胱氨酸可激活破骨細(xì)胞的生成和活動，抑制骨形成，增加骨吸收，從而降低骨密度，減少骨骼血流量，導(dǎo)致骨質(zhì)疏松。

與此同時，缺乏維生素B12還會造成肢體神經(jīng)代謝異常、脫脂化嚴(yán)重，從而使患者出現(xiàn)四肢無力、步履蹣跚的情況。加之患者骨骼受損，有可能進一步降低患者的行動能力。

缺乏維生素B12導(dǎo)致的疾病可謂“招招致命”，那么哪些人群容易被維生素B12缺乏癥“盯上”呢？

研究發(fā)現(xiàn)，人體中維生素B12的含量會隨著年齡的增長而流失，因此中老年人是維生素B12缺乏癥的“主力軍”，尤其以下幾類人，更要提防缺乏維生素B12帶來的惡果，防止阿爾茲海默癥等疾病的發(fā)生。

1.長期素食的人群

在自然界中，維生素B12主要在儲存在動物體內(nèi)，植物中維生素B12的含量很少，因此長期以植物性食品為主的單一飲食結(jié)構(gòu)很難滿足人體對于維生素B12的需求。

《中國居民膳食指南（2022）》中建議中老年人保持平衡膳食，不但要攝入適當(dāng)?shù)闹魇�、水果和蔬菜，也要吃足夠的肉、蛋、奶，每周最好攝入25種以上的食物。

對于因為生活習(xí)慣或宗教信仰等原因，長期保持素食習(xí)慣的人群，應(yīng)當(dāng)定期補充維生素B12，并定期監(jiān)測血清維生素B12水平，以免造成缺乏。

在食物的選擇方面，富含維生素B12的食物包括動物內(nèi)臟、優(yōu)質(zhì)瘦肉、深海魚肉、雞蛋和牛奶，其中動物肝臟中的含量最高，是補充維生素B12的不二之選，可以適當(dāng)多吃。

2.慢性胃腸道疾病患者

如前所說，胃腸道中的內(nèi)因子是維生素B12吸收的關(guān)鍵，因此胃腸道疾病可能造成維生素B12吸收困難，如胃黏膜損傷、慢性胃潰瘍、慢性腸炎、回腸末端潰瘍、慢性腹瀉等，均是維生素B12吸收水平的限制因素。

如病程已超過5年，或者出現(xiàn)營養(yǎng)不良的征兆，那么維生素B12缺乏的可能性就會大大增加。

特別地，對于接受胃腸道切除手術(shù)、消化道重建手術(shù)的患者，術(shù)后最好請醫(yī)生進行專業(yè)評估，并進行一段時間的營養(yǎng)學(xué)追蹤觀察，判斷是否有必要補充維生素B12。

3.糖尿病患者

糖尿病患者大多需要服用他汀類藥物或者二甲雙胍來控制血糖，但近些年國內(nèi)外多項研究表明，長期服用二甲雙胍會引發(fā)體內(nèi)維生素B12水平降低。

雖然具體的機制目前仍有爭議，但動物模型實驗表明，二甲雙胍會競爭性結(jié)合內(nèi)因子，從而抑制維生素B12的吸收。也有觀點認(rèn)為，二甲雙胍能使胃腸道菌群發(fā)生改變，進而影響維生素B12的濃度。

對于長期口服二甲雙胍的糖尿病患者，應(yīng)當(dāng)每年評估一次血清維生素B12水平，一旦發(fā)現(xiàn)缺乏，應(yīng)當(dāng)立即征求醫(yī)生的意見，必要時進行補充。

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