英國前首相卡梅倫曾在G8老年癡呆癥峰會的開幕式上宣布：老年癡呆癥是21世紀的瘟疫。為此，著名的醫學雜志《柳葉刀》毫不掩飾自己的喜悅，表示“老年癡呆癥這個主題從沒有經歷過這樣的政治優先權”。在一個老齡化日益嚴重的社會，如何看待老年癡呆癥，就是如何對待即將老去的自己。

老年癡呆癥又叫阿爾茨海默病（Alzheimer disease，AD），是一種中樞神經系統變性病，起病隱襲，病程呈慢性進行性，是老年期癡呆最常見的一種類型。主要表現為漸進性記憶障礙、認知功能障礙、人格改變及語言障礙等神經精神癥狀，嚴重影響社交、職業與生活功能。AD的病因及發病機制尚未闡明，特征性病理改變為β淀粉樣蛋白沉積形成的細胞外老年斑和tau蛋白過度磷酸化形成的神經細胞內神經原纖維纏結，以及神經元丟失伴膠質細胞增生等。

目前，中國已經進入了老齡化社會。與發達國家相比，中國老齡化存在鮮明的特征，老年人口規模巨大，老齡化發展迅速，位于老齡化速度最快國家之列。截止2021年，我國已是老年癡呆癥大國占世界阿爾茨海默病患者總人口的1/4，并且這個數字還在隨著老齡化人口的增加而上升。

該病起病緩慢或隱匿，病人及家人常說不清何時起病。多見于70歲以上（男性平均73歲，女性為75歲）老人，少數病人在軀體疾病、骨折或精神受到刺激后癥狀迅速明朗化。女性較男性多（女∶男為3∶1）。主要表現為認知功能下降、精神癥狀和行為障礙、日常生活能力的逐漸下降。根據認知能力和身體機能的惡化程度分成三個時期。

第一階段（1～3年）

為輕度癡呆期。表現為記憶減退，對近事遺忘突出；判斷能力下降，病人不能對事件進行分析、思考、判斷，難以處理復雜的問題；工作或家務勞動漫不經心，不能獨立進行購物、經濟事務等，社交困難；盡管仍能做些已熟悉的日常工作，但對新的事物卻表現出茫然難解，情感淡漠，偶爾激惹，常有多疑；出現時間定向障礙，對所處的場所和人物能做出定向，對所處地理位置定向困難，復雜結構的視空間能力差；言語詞匯少，命名困難。

第二階段（2～10年）

為中度癡呆期。表現為遠近記憶嚴重受損，簡單結構的視空間能力下降，時間、地點定向障礙；在處理問題、辨別事物的相似點和差異點方面有嚴重損害；不能獨立進行室外活動，在穿衣、個人衛生以及保持個人儀表方面需要幫助；計算不能；出現各種神經癥狀，可見失語、失用和失認；情感由淡漠變為急躁不安，常走動不停，可見尿失禁。

第三階段（8～12年）

為重度癡呆期。患者已經完全依賴照護者，嚴重記憶力喪失，僅存片段的記憶；日常生活不能自理，大小便失禁，呈現緘默、肢體僵直，查體可見錐體束征陽性，有強握、摸索和吸吮等原始反射。最終昏迷，一般死于感染等并發癥。

2013年7月19、20日在華盛頓舉辦的營養和大腦峰會發布的《飲食預防阿爾茨海默病指南》 降低老年癡呆的七個飲食原則：

老年癡呆癥沒有有效的治愈藥物，盡量早期發現、早期治療是最重要的。在早期，阿爾茨海默病的記憶障礙與正常衰老最大的不同在于遺忘近事，且即使經過提醒也無法喚回記憶。并且，患者的行為、性格也會慢慢變得古怪。患者和家屬應該在發現任何有關的癥狀時就前往神經內科、精神科、老年科的記憶門診進行專業篩查，以盡早確診和治療。對于阿爾茨海默病來說，越早發現，越早干預，效果越好。 

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